home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 072991 / 0729310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.0 KB  |  108 lines
  1.                                                                                 TECHNOLOGY, Page 56Lights! Camcorders! Action!
  2.  
  3.  
  4. Video cameras plugged into computers are helping people make home
  5. movies of Spielbergian quality -- well, almost
  6.  
  7. By PHILIP ELMER-DEWITT
  8.  
  9.  
  10.     Most of the 10 million Americans whose shoulders have
  11. sprouted camcorders over the past five years are happy just to
  12. point their whirring lenses at anything that moves -- drooling
  13. babies, blushing brides, cops beating up the citizenry. But in
  14. the great rush to see their lives replayed on TV, who can be
  15. bothered to edit the gems they have recorded? Result: the
  16. world's greatest collection of truly awful videotapes -- a vast
  17. library of raw footage even more droning and banal than the
  18. reality it purports to document.
  19.  
  20.     There is, however, among the vast majority of mindless
  21. "cammers," a rare but growing breed of dedicated enthusiasts who
  22. are not content simply to point and shoot. Weighed down with
  23. auxiliary lights, remote microphones and jury-rigged dollies,
  24. they don't just videotape weddings (or birthdays or bar
  25. mitzvahs), they choreograph them. Then, back in their basement
  26. studios, they process their footage through an array of
  27. cutting-edge technology to produce video that is just as
  28. polished as the best seen on national TV -- and for a fraction
  29. of the cost.
  30.  
  31.     They are called the video hackers, and they are quickly
  32. becoming as expert in the arcana of videotape as computer
  33. hackers are in the world of bits and bytes. In fact, many video
  34. hackers have mastered both worlds, plugging their camcorders
  35. into computers to explore a burgeoning new field known variously
  36. as computer video, desktop video or multimedia TV.
  37.  
  38.     The road to hackerdom starts modestly enough. All anyone
  39. really needs for editing videotape is a camcorder and a VCR to
  40. copy selected segments from one tape onto another.
  41. Unfortunately, most camcorders and VCRs intersperse their cuts
  42. with irritating patches of electronic noise and make duplicates
  43. that look as if they've been smeared with a video paintbrush.
  44. So the would-be video artist soon finds himself trading in his
  45. primitive equipment for improved models (costing up to $1,200)
  46. with "flying erase heads," which allow smooth splicing, and one
  47. of the new formats (Hi8 or S-VHS) that can be duplicated again
  48. and again.
  49.  
  50.     But editing on a VCR calls for extraordinary patience and
  51. split-second timing. That's where the computers come in. With
  52. an automated editing machine -- like Videonics' $599 DirectED
  53. PLUS -- instructions for making cuts can be punched into a
  54. keyboard as the footage rolls by on a TV screen. The computer
  55. remembers the markings, and when the tape is played again, the
  56. machine automatically splices together the chosen sequences.
  57. Computers can also be used to generate titles, graphics and
  58. fancy scene shifts -- like the "tumble," in which one image
  59. seems to turn over to reveal another.
  60.  
  61.     The big news at the moment is NewTek's Video Toaster, a
  62. $1,595 plug-in board that attaches to Commodore's video-friendly
  63. Amiga computer. It gives operators a "frame grabber" to freeze
  64. images for computer manipulation, an animation program to create
  65. flying 3-D titles and a long menu of digital effects like the
  66. Star Trekkian "transporter" that can dematerialize people from
  67. the screen.
  68.  
  69.     To capture wide-ranging action, there's Cinema Products'
  70. Steadicam JR, a $595 counterbalance that hangs off the bottom
  71. of the camcorder and smooths out swoops and pans. Photography
  72. buffs will appreciate the new camcorders that can use a variety
  73. of lenses, including most of the wide-angle and telephoto lenses
  74. made for 35-mm still cameras.
  75.  
  76.     Camcording can get expensive, but there is a growing
  77. "garage video" movement whose members buy much of their
  78. equipment at discount stores. For example, a skateboard makes
  79. a fine dolly for videotaping toddlers and tricyclers. Ordinary
  80. quartz outdoor lights, perched on two-by-fours, provide good
  81. background lighting, while an old slide projector makes an
  82. excellent spotlight. Inexpensive security cameras can be used
  83. to help shoot scenes requiring two or three angles. For
  84. long-shots, a baby monitor makes a perfectly adequate wireless
  85. mike.
  86.  
  87.     Even with computers, top-of-the-line camcorders and the
  88. latest editing devices, a Spielberg wannabe can gear up for
  89. under $15,000, which is less than the studios spend for a couple
  90. of weeks' catered meals for the real Spielberg's crew. The
  91. lowered cost of entry has encouraged all sorts of people to go
  92. into business -- full time or on the side -- taping everything
  93. from rock concerts to legal depositions. "All of a sudden I can
  94. give my videos the slick look TV audiences expect," says Jim
  95. Watt, a self-employed "videographer" who worked at NBC News for
  96. 12 years before the new technology enabled him to strike out on
  97. his own. Now he pursues a vocation many would covet: traveling
  98. to the world's choicest fishing spots to shoot instructional
  99. fly-fishing videos that he sells through the mail.
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.